「它闻到什么了吗？」克蕾拉问，并没有回头。
「不确定……牠不是在警告，像是在辨认气味。」卡嵐伸手轻拍灰屑的背部，试图安抚牠。机械犬的尾端晃动了一下，又静了下来，却没再坐回去。
车在平台边缘停稳，几人鱼贯而出，灰屑狗立刻跟上，脚步贴地、颈部低伏，机体灯条亮起模糊的黄橘警示线。
这不是标准攻击前姿势，更像牠在等待主人的下一步指令，但行为模式里写满了警戒与怀疑。
克蕾拉抬眼看向哨站入口，金属防爆门微开，像是有人刚离去不久──却没留下一丝声音或气味。
「玛席，你先扫一下电力网。看看内部有没有主电流在运作。」
他蹲下来打开墙角维护盖，将个人终端连上线路，灰屑狗则静静蹲伏在旁，时不时转头望向哨站内部，头顶的光感器转动角度，像是感知到了不稳定的环境变化。
「……主电没关。」玛席低声道，「数据流很薄，应该有人动过。不久前的事。」
克蕾拉点头，「进去。卡嵐，你带牠走前面。」
卡嵐带着灰屑狗走进哨站前廊。这段通道白日里总是吹满风沙，如今却一尘不动，空气中彷彿缺了什么。
「好像……味道变了。」
「你也闻到了？」玛席跟在后头，皱起眉，「不像电气走火……更像是……潮湿的什么东西。」
「不止，像是……泥土，或是湿气里腐坏过的什么……」
「够了。」克蕾拉开口，打断他们的推论，「别自己吓自己。」
她停在廊道转角前，举起手示意停止前进。
远处的控制厅里传出一声低沉的金属异响，像是谁轻踢了柜门，但又没有后续。
三人同时停住。灰屑狗则静止不动，盯着那个方向，身体微微前倾，喉部模组开始储能──但尚未发出任何声响。
「要动手的话，就这一秒内决定。」玛席低声说。
克蕾拉握紧手中的武器，沉声道：「先确认是谁。」
走廊尽头的金属门半掩着，克蕾拉示意两人散开。卡嵐蹲低身形、缓步靠墙贴近，灰屑狗则先一步溜了进去，步伐无声，贴地滑行。
几秒后，牠没有发出警报音，只抬起头看向他们，一副「安全、但奇怪」的样子。
「进。」克蕾拉率先穿过门缝，步枪指向天花板与两侧，整间控制厅没有灯光，仅有备援电源拖出的黄光将主控台勉强照亮。
哈伦不在。整个人影都不在。
但他留下的痕跡却无处不在。
终端画面上仍残留他最后操控的纪录，时间标註是他们上车离开后的二十五分鐘内，传出一份未分类的裂层报告，未加标籤。
「他是打算要上传？」玛席走过去快速瀏览终端，「但这资料根本没送出去，只丢在本机。」
「有人阻断过传输？或者被打断？」克蕾拉扫了一圈现场。没有打斗痕跡。没有血。只有奇怪的沉静。
灰屑狗静静地走到房间另一侧，站在一扇通往后区的舱门前不动。
「牠又站住了。」卡嵐低声说。
「牠刚才就是在这个角度蹲坐，像是等人开门。」玛席走近几步，「会不会是哈伦走这边了？」
「不对。」克蕾拉盯着舱门边缘，「这扇门是从外面锁死的。哈伦要走，也该从另一边。」
「那……」卡嵐一边说，一边拍了拍灰屑狗的脖颈模组，轻声问：「你到底闻到了什么？」
灰屑狗喉咙里发出一声更低的哼声，不是警戒，而是接近哀鸣的频率。牠的光感器从橘红转为淡蓝，那是「感知模组异常」的预警色。
「牠好像侦测到了什么不该出现的东西。」卡嵐的语气也沉了下来，「或者说……根本不知道那是什么。」
「我们也不知道。」克蕾拉目光未移，语气平静却坚定，「但我们现在得确认哈伦的下落。不能只靠气味和直觉。」
「那我去后舱查一下。」玛席抬手，准备打开舱门。
「别动。」克蕾拉低声喝止他。
她转向卡嵐，语气不带情绪：「开你身上的无线震频模组。」
「……要引出东西？」卡嵐犹豫了一下，「万一真的有什么──」
「就更不能让它躲着不动。」
卡嵐点了点头，操作了几下，身上的震频模组低鸣一声，接着是微弱的脉衝传导至整个舱室。
几秒鐘内，没有任何变化。
但那一刻，整间控制厅最角落的墙板忽然「喀」的一声，自行松动一公分。
而灰屑狗在那瞬间，猛然站起来，发出一道尖锐低频──
克蕾拉几乎同时挥手，三人同时后撤，枪口指向墙板。
墙板后面没有衝出敌人，也没有声响。
但有一种无法言喻的、像是「低温气体逸散」的雾状感觉，在墙板边缘徐徐洩出──可他们什么也没看见。
「我们该──」卡嵐刚想开口，灰屑狗已经对那片空气咬了上去。
牠咬中的，是一团根本不存在的「形体」。
克蕾拉瞳孔一缩，沉声下令：「全数后退，封锁该段舱门──」
「等等──这段纪录要带走！」玛席正下载哈伦资料。
而此刻，灰屑狗像是被某种无形压力震开，身体猛地滑退两米，重重撞在墙上，发出哀鸣。
「牠受伤了──」卡嵐衝上前半蹲，一手扣着灰屑狗的护甲接缝，另一手扫过脊背模组检查损伤，「前感测肢节被撕开了……不是撞伤，是像是、像是被拉扯过。」
「怎么会是这样？」玛席一边迅速将数据晶片插入终端，一边压低声音，「有东西在场，但我们根本没看见……」
「快点，快点，别让它白咬那一口。」克蕾拉双眼依旧紧盯墙板的方向，已经啟动高能扫描模组，但显示上依然一片空白。
「你们注意到没……」卡嵐忽然低声说道，「空气，变了。」
整间控制厅的温度在不知不觉间下降，金属墙面开始泛出薄雾般的冷凝，连他们呼出的气都在面罩内凝成水气。没有风，没有声音，只有一种逐渐扩大的、异样的「空白感」。
「资料快好了……再十秒！」玛席的手指飞快地操作，一脸紧张，「我现在超想有欧兰在这边，他那种怪鼻子说不定闻得出这是什么──」
「玛席，专心。」克蕾拉冷冷地打断他。
「好啦好啦……三、二、一……好了！」玛席猛地拔出资料晶片，反手塞进装甲内袋，「走！」
克蕾拉立刻手势一摆：「全员脱离，灰屑后撤由我负责，卡嵐带玛席前开路，转向主干走廊，避开刚刚那段气场！」
卡嵐点头，拉着玛席朝门口衝出。克蕾拉则一脚勾住灰屑狗的侧腹装甲，蹲低身形用肩膀稳住牠的重心，另一手快速拔出备用输能芯片按入牠的接口处。
「撑着点，笨狗……别现在掉链子。」
灰屑狗发出一声微弱却固执的电子低鸣，光感器闪过一圈黯淡的红光，重新强化了立姿，虽然晃动却仍配合着克蕾拉向外撤退。
刚越过控制厅门框，一声比之前更细碎、更像是骨质磨擦的声音从舱内传来──不是墙体破裂，也不是结构崩塌，而是类似某种生物移动时，爪节擦过金属的频率。
「快点。」克蕾拉压低声音催促。
走廊另一端的灯开始闪烁。不是电力故障那种，而是某种「讯号干扰」造成的节奏跳跃，一明一灭之间，那光源彷彿也变得比原本更……黏稠。
「什么鬼东西……在我们背后。」玛席回头一眼，脸色瞬间苍白。
「别看，走！」卡嵐咬牙，继续拉着他往主干走廊突进。
而就在他们即将踏入走廊另一侧──那是一个相对开阔的中枢模组区──他们看见一道模糊人影站在入口旁的斜墙边。
背光，半跪，像是正在呕吐，肩膀不停颤抖。
「哈伦──！」玛席惊叫一声，立刻挣脱卡嵐的拉扯，快步衝了上去，「你在干嘛？！我们找你找了──」
「等──」卡嵐想伸手去拉，但来不及了。
那人影微微转过头，动作不大，却像是整个空气场随之震动。
哈伦的脸，几乎看不出原样。
不只是受伤，更像是被什么「温和却连续」地消融了。他的左半脸膨胀异化，皮肤下有类似透明纤维的物质正不断蠕动，眼白浑浊，嘴角留着某种深灰色的黏液，还在低声喘着气。
「……我没事。」他说，声音几乎辨不出，「是我，玛席……别怕……」
那语气听来像是熟人，但却有种说不上来的距离感，好像他只是学着哈伦的语调在模仿。
玛席一时间愣住，脚步未停，还在靠近。
「玛席，退──」克蕾拉低声警告，但话没说完，哈伦忽然抬起右手，手臂猛然抽动。
那不是正常动作，而是像被拉扯般地「弹射」出去，一截肘部以下的骨刺状突变从皮肤中弹出，几乎擦着玛席的耳边划过，撞在墙上发出刺耳破音。
「干你──！」玛席吓得翻身后退，当场破口大骂，「你搞什么──你他妈──」
「退下！」克蕾拉一手推开玛席，侧身转向卡嵐大吼，「打醒他！」
但卡嵐不等指令，早已动了。他瞬间前扑，从正面撞上哈伦，将他整个压向墙边，双臂夹住对方颈部，并强迫视线对上。
「你是谁？！你还记得我是谁吗？！」卡嵐怒吼，脸几乎贴上去，「哈伦！你还认得我──卡嵐──你的队员──你带过的──」
哈伦的眼神在那瞬间有一丝动摇，像是被什么拽回。
「……卡……嵐……」他喃喃，声音像破掉的扩音器。
但下一瞬，他的手猛然穿过卡嵐左侧脇下，一把抓住腰后装备袋，指节异常延长，几近骨质化，宛如兽爪。
「小心──」克蕾拉再也等不下去，抬枪──
「别开枪！」卡嵐大吼，「他还在──他还──」
「他正在杀你！！」她扣下了保险。
但在她开火前一秒，一道身影从侧翼猛然撞入，是灰屑狗。
牠不知何时重新站稳，一声不吭地扑向哈伦，整个重量砸上他侧腰，将那一击推偏。哈伦踉蹌后退，撞上墙面，吐出一口沫状异液。
「我靠──你还活着……」玛席惊讶地看着灰屑狗，随即拔出侧臂副枪，「这次我不客气了。」
「等等──」卡嵐踉蹌起身，挡在两人之间，神情剧烈挣扎。
「你要跟我们说你还想救他？」克蕾拉一语戳破。
卡嵐紧咬牙关，没有回答，但眼神在颤。
「他不是哈伦了。」她平静说道，「他会杀我们。已经不是选择问题。」
短短几秒，所有人都沉默，气氛像被刀切开一样僵冷。只有灰屑狗站在前方，紧盯那个扭曲、逐渐再度站起的身影，发出比任何警报都要低的声音。
哈伦那半张异化的脸从阴影中再度浮现，像是撕裂般地扭动了一下，随即笔直朝他们衝来，步伐没有章法，却异常迅疾，每一步落地都带着肉体撞击金属的沉闷声响。
「开火！」克蕾拉终于下令。
磁能步枪的脉衝瞬间划破空气，几道光弧闪出，像扭曲闪电般击向那团扭动的身影。哈伦被连中两发，身形猛地一震，却没有倒下，反而像是被击醒似地更暴烈地扑来。
「他根本感觉不到痛──」玛席低吼，连续扣动副枪，数发电弧子弹嵌入哈伦胸口，但那东西只是不规则地晃了晃，像是某种失控的玩偶，一路拖着电流与黑黏液朝他们扑近。
灰屑狗从侧面再次衝上，这次牠不只是撞击，而是直接咬住了哈伦的右臂——那隻长出骨质爪的手。
「咬断它！」玛席怒吼，拔出主武器，转换至高热模式。
哈伦嘶吼，声音不像人类，也不像兽，像某种被扭曲过的滤波声在扩音器里爆裂，牠甩动手臂，整个人与灰屑狗纠缠在地，血液与异质液体混着飞溅，像是某种破裂的管线正在漏流错误的东西。
卡嵐仍站着，他没开枪，手指僵在扳机上，只是喘着气看着这一切。脸上是说不出的痛苦与失语，像是某种决心正在被撕裂。
「卡嵐──」克蕾拉转头喝道，「如果你不开枪，就帮灰屑！别站着让牠死！」
这声斥喝终于将他从僵局中拉出。他跃向灰屑与哈伦纠缠的身影，左手猛然抓住哈伦的衣领，右手拔出震脉刀，毫不迟疑地刺入对方腹部侧面。
「对不起──」卡嵐咬牙，声音嘶哑，「──哈伦！」
震脉刀啟动，整把刃身释放出一道高频震流，将那具异化的身体从内部撕裂开来。哈伦挣扎了一下，双眼翻白，像是抽搐般痉挛，随即整个身体瘫软下来，发出最后一声像是含混语言般的低喃。
不是语言。是一种「还想说点什么」的动作。
卡嵐僵着，刀还插在对方身上，呼吸急促，血液溅满他的护颈与前臂。
玛席慢了一步走上来，看着地上的哈伦，原本怒火焚身的表情，在此刻崩解了。他像是想说话，但一个字也没吐出来，只退后一步，用力握拳。
灰屑狗仍站在一旁，嘴角掛着异物的残跡，前肢微颤，但模组运作稳定，牠低低哼了声，再次望向走廊尽头。
「这里……不是终点。」克蕾拉冷声说道，目光扫过房间四周，「哈伦只是第一个。」
她转向舱门，声音压低到只有小队成员听得见。
「裂层打开了。我们被扔进来了。」
走廊里空气忽然震动了一瞬。
像是什么东西在墙后膨胀、滑过、脱壳──几人几乎同时侧身戒备，灰屑狗低吼一声，衝在最前方，朝原路的方向奔去。
「我们刚来的那段……」卡嵐语气僵硬，「它不对劲……怎么好像……」
「全黑了？」玛席语气发紧。
原本应该还有些备用电灯的走廊，现在像是被什么吞掉一样，全段塌陷般沉入黑暗中。
「我先──」克蕾拉才开口，前方忽然传来灰屑狗一声高频尖鸣。
下一秒，牠倒飞回来，重重撞上墙壁，爪尖在地上划出刺耳声响，几乎翻倒。
「靠──」卡嵐立刻半蹲接住牠，却感到牠整个身体都在剧烈颤抖。
「不是，是怕。」卡嵐低声说，「牠在抖……牠不知道那是什么东西。」
前方，一道低沉声响传来，像是浓稠液体被活物拖行时的摩擦声，伴随不规则的金属碰撞。黑暗中有什么东西移动，慢慢浮现——不止一个。
「天──」玛席咬牙，脚步不自觉后退，「那是人吗……？还是动物……」
没有谁能回答。那东西像是用错位的关节组成的生物，但整身覆满湿黏的外壳，头部则拉出一串像触鬚般的纤维，正缓缓张开，像是在「嗅」他们。
「我不管这是什么──」克蕾拉冷声，「压制它们，开火！」
磁能步枪齐声震鸣，数道高热弹流撕裂黑暗，命中前方的目标，但那东西的身体竟像是某种绝缘凝胶般，只在表层炸出伤痕，却未能彻底贯穿。
「它们没停──没死──」卡嵐大喊，「它们还在──」
又有几道更细长的影子从侧门破墙处爬了出来，身上像掛着某种半凝固的气囊，踏在地上发出黏滑的吸附声，一边靠近，一边发出某种断续的声响——像不是它们自己发出的，而是从体内某个共鸣器官里洩漏出来的。
「后面也有──我们被包围了！」玛席怒骂，「这里怎么会有这种鬼东西！」
「撤到下一段！」克蕾拉猛力一拉，将一枚小型震爆弹投向左侧，藉着强光遮断敌方感知，三人连灰屑狗一道迅速压低身形突进。
磁能火力连续扫射，将几个靠得最近的怪物压退，牠们动作虽怪异，却极具韧性，甚至会用肢体互相掩护彼此。
「他妈的，这根本不是我们该处理的东西──」玛席气喘吁吁地说，「这是红环军该打的！」
「你以为我想碰到？！」克蕾拉低吼，扫过后方的走廊，「卡嵐！下一段走廊的门还开着吗？！」
「……等等我看……还──」卡嵐刚说到一半，整面金属墙体轰然一声下沉，一团像是血肉模糊、肿胀到几乎撑裂墙板的东西挤了出来。
那不该存在于任何星舰结构里的质地，如同浓稠的肉团掺杂管线，正从裂口中「出生」。
「不开，不开了──！」
克蕾拉半蹲压枪，肩膀后坐震得酸麻，护目镜内全是乱飞的火光。她咬紧牙关，脑子迅速运转──这条通道守不住，菌体数量正在几何级上升，如果再拖延，全员都会被困死。
「退到维修道！」她沉声喝令，手臂一挥，指向左侧那道半塌的通道。
「一起走！」玛席声音嘶哑，边后退边开火，汗水混着火药烟味在面罩内直流。
「没时间清场！」卡嵐低吼，磁轨弹匣已经空了大半，火力明显压不住逼近的紫色浪潮。
哨站舱壁在震动中呻吟，灰尘混着铁屑从高处飘落。
失压警报像划破耳膜的细针，持续尖叫。
「左侧压制！磁轨弹换高穿甲！」
克蕾拉声音冷得像切钢，指令砸下去没有半点迟疑。
火舌从塌陷的舱缝吐出，空气灼热到嗓管乾痛。巨型异生体的尾肢拍在墙上，金属瞬间被掀开，哨站结构像活物在呻吟，低沉颤动传到每个人骨头里。
一次爆震，天花板碎片落下。
卡嵐伸手格挡，抬眼时，火焰映亮克蕾拉的侧脸，
她视线落在他脸上——停住。
玛席注意到这异常：「队长？！」
克蕾拉眨了下眼，情绪被猛然压回，她把枪栓一扣，声音重新拔高：「烟弹二号！封三点方向！」
她像什么都没发生，却在转身时，指尖掠过卡嵐的护甲边缘，极快，像是在确认什么，又像在某种下意识的抓取。
灰屑狗衝进半塌的维修通道，副炮还在后方持续扫射，火线将追来的阴影切成一片片黏稠残影。卡嵐和玛席紧随其后，却忍不住回望。
克蕾拉站在防爆门前，整个人像沉在冷钢里。她一手射击、一手拔出震爆管，动作快到像机械。火力每次短点射都精准打在墙缝口，逼退那些爬出的扭曲物体。
卡嵐还想争辩：「我们同进同出──」
「闭嘴！」克蕾拉低吼，语调像一记鞭子抽下来，「我是你们的上级，不服从就等着死在这里！」
她的目光冰冷又决绝，像能直接把话钉进两人脑子里。卡嵐呼吸一滞，手指僵硬在扳机上，想反驳却一句话都说不出口。
卡嵐看到那一眼，心口莫名收紧，他大吼：「不行！我们可以一起撑住！」
克蕾拉猛地回身，一手按住他的锁骨，力道大得像压碎骨缝。
她靠得很近，声音低得只有他能听见：「卡嵐……活着。」
短短两个字，沉得近乎窒息。
她直接把他推开，将灰屑狗和玛席也一併扫进维修道，单膝一压，内层门锁落下，「轰」地关闭。
玛席扑到防爆门上，额角鲜血滑过脸颊，
拳头砸得门板震响，声音嘶哑到破音：「克蕾拉！开门！！！」
把安全栓拔掉的瞬间，火光渗进护甲缝隙，
她的指尖扣住引爆器，耳鸣挤压到极致。
记忆翻涌，军校的午后、金色的操场、有人回头笑着挥手。
她嘴唇微张，声音被爆鸣吞没：
巨响炸开，光与热将整个哨站吞噬。
门另一侧，世界瞬间失声。
只剩红灯闪烁，一闪一灭，