宜宁接了松枝递过来的茶一口饮尽，人顿时才清醒了几分。镇定了几分，才带了珍珠和玳瑁两个大丫头出门。

魏老太太着一品诰命大妆，正坐在马车里等她。

宋妈妈也一同上了马车，递了宜宁一个小笼屉，里面是五个热气腾腾的肉包子，还有一壶豆浆。

魏凌坐另一辆马车上，也是穿了正经的朝服。他过来叮嘱了宜宁：「你莫怕，凡事看着你祖母行事就可，儘量少看周围，少行出挑的事。」宜宁从没有进过宫，第一次见识到皇家威严总是会怕的。

魏老太太就笑着瞥了儿子一眼：「有我看着呢，你怕别人把你女儿吃了？」她觉得儿子这是担心过度。

魏凌听了母亲的话，这才讪讪地回自己的马车去了。

宜宁笑了笑，她倒是不紧张，她就是没进过皇宫，倒也好奇得很。

马车终于开动了，宜宁一边咬着肉包子，一边悄悄地往外看。

玉井胡同就在皇城外不远，拐过两个胡同口就进了一条宽阔的大路，两侧就没有什么街市了。前面出现一道黑漆铆钉的恢弘大门，有侍卫看守。魏老太太就跟她说：「这是大明门，再进去就是承天门，里头是太庙和社坛。要等过了端门再进午门才是内皇城。等过了午门——就不可再偷看了。」

宜宁应是。前世她出生的是小官之家，嫁入侯府之后又嫁的是庶子。皇城听过百遍都见不了一次，等马车渐渐进了承天门，这才看到许多马车跟她们一同进紫禁城，还有穿青罗纱官袍的吏官来往于两侧的六科值房，清晨的朝阳照着，十分的热闹。

到了午门，宜宁依言放下了帘子。魏老太太就笑着摸了摸她的头。

马车走了不知多久，宜宁又打了个盹才悠悠地停下来。车帘被拉开，有个端着拂尘的内侍站在外面，笑道：「这就是国公爷家的老夫人吧？老夫人万安，请跟奴婢来。」

魏老太太拿出了正一品诰命的气度，含笑点了点头，让宋妈妈扶下了马车。

宜宁也跟着下了马车，才看到此时已经在一条宽阔平整的夹道中，两侧是高高立起的朱墙，还有镂雕的石座莲花灯。内侍领着她们往里走，夹道之后就是一片开阔，一座恢弘的宫殿立于月台之上。

黄琉璃瓦重檐庑殿顶，朱红大柱，无比气派。宜宁跟着魏老太太在门外站定，那内侍进门去禀了，才领了她们进了明间。

里头更是金碧辉煌，穷极奢华。金砖铺地，又垫了五蝠献寿的绒毯。明间上挂了块「允执厥中」的牌匾，两侧站着数十位宫女，一位穿着真红通袖大衣，戴龙凤珠翠冠的美貌妇人正坐在铺了大红色福禄寿靠垫的罗汉榻上，与旁边的一位夫人低语。这夫人可不正是谢夫人，坐在谢夫人右手边的是谢蕴，在场还有许多的命妇和小姐们，宜宁一眼看去，只认得定北侯府的三小姐。

魏老太太带着她上前下跪请安，宜宁却看了那位貌美妇人的脸。

她怎么觉得……这张脸有几分的眼熟，似乎是在哪里见过的。

「魏老夫人身子不好，难为你入宫一趟。」皇后笑着说，「跟着的小姑娘模样倒是伶俐漂亮得很，可是英国公的亲女？」

「禀了皇后娘娘，是犬子的女儿。」魏老太太应道，心想宜宁怎么没反应，连忙扯了扯她的衣袖。

宜宁这才反应过来，按照宋妈妈教的行了大礼：「小女宜宁给皇后娘娘请安，皇后娘娘万安。」

皇后瞧了她许久，又侧头对身侧的谢夫人说：「头先怎么不曾听说英国公有个女儿，我只记得有个庶子的……还请封了世子。可是本宫记错了？」

谢夫人答道：「皇后娘娘，您可没记错。这宜宁姑娘头先流落在外，是国公爷好不容易找回来的。」她跟皇后是一母同胞的姐妹，皇后是她亲姐，大她两岁。因此两人说话很亲暱，「国公爷喜欢得很，还让陆都督认了她做义女，上了族谱的。」

皇后听到这里似乎有了些兴趣：「你是陆都督的义女？他本宫是知道的，最不喜欢别人跟他攀亲带故了。」

宜宁跪直了身子，心道恐怕刚才皇后娘娘也没怎么把她当一回事儿，不然也不会还没叫她起身。她虽然是英国公的女儿，却是庶出的。皇后娘娘面前坐着的这些，哪个的身份能差了？她倒也不卑不亢，回道：「都督大人是认了小女做义女，不过是父亲求来的。都督大人碍于父亲的情面，便也让小女记入了族谱。」

「那也是难得的。」皇后细细地打量她，虽然不是正经的英国公夫人所生，但真是个美人坯子。细长的颈如天鹅低垂，肤白盛雪，眼眸里秋水澄澈，眉尖小痣更添姿色。她的笑容温和了许多，「这孩子，还跪着做什么，起来赐坐吧。」

宜宁这才坐到了魏老太太身边去。这时候皇后已经去和谢蕴说话了，她对这位侄女很是疼爱。谢蕴时常入宫陪伴她，皇后无所出，把谢蕴当成自己的女儿疼爱。她在和谢夫人商量：「我是想给蕴儿讨个乡君封号的，偏偏蕴儿自己不同意……这孩子像你，倔得很。」

谢蕴拉着皇后的手笑：「姨母，我才不要封号——以后我的诰命封号，要自己来挣的！」

皇后听了就打趣她：「那不如直接嫁个有品阶的男子做正室，他若是四品，本宫就给你求四品的诰命来。若是三品，本宫便给你求三品的诰命来。蕴儿觉得这样可还如何？比你自己挣快多了。」

谢蕴脸色微红，不知道想到了什么就不说话了。周围的命妇们发出和善的笑声，应和皇后的话：「皇后娘娘是说到谢二姑娘心坎上去了！谢二姑娘是心有所属了吧？」

宜宁面目低垂喝茶，心想谢蕴喜欢罗慎远。

她又多喝了几口水，觉得还是不要去想的好。

魏老太太却见命妇们说得热闹，伸出手微抓宜宁的手。宜宁才发现魏老太太手心汗湿，低声对她道：「宜宁，刚才想什么呢？倒是把我吓了一跳。」

想什么呢，想究竟在哪里见过这位皇后娘娘。

宜宁微抬起头，看着座上的皇后。她十六岁就嫁给了如今的皇上做了太子妃，一直养在东宫。她模糊地想起了，多年前在宁远侯府里，似乎是见过一次，那时候她不知道此人是谁，她跑得很快，与宜宁相撞了，然后匆匆地离开了。

她那时候还很错愕，这女子衣着华贵，但她从未在府上见过。她记这些都是过目不忘的。

宜宁摇了摇头，多年前的事了，此刻她已经是皇后了。自然不用理会原来的事了。

一会儿皇上过来传话，说让皇后带着诸位命妇去御花园赴宴。

一行人这才起了身，皇后乘了凤撵，宜宁等人跟在凤撵后面走着。只见御花园里太湖石假山堆迭，湖泊旁垂柳拂水，湖里荷花茂盛。汉白玉栏杆过来，开阔的空地上已经摆好了筵席。诸位命妇按照品阶入了席，宜宁没有品阶，只能跟着坐在魏老太太身边。

她往周围一看，御花园的筵席应该只是宴请的王公贵族，文武百官在列的并不多。魏凌坐在左侧靠前的席位上，和旁边的定北侯爷说笑。她再往右侧一看，竟然看到程琅也在席上，他也看到了她，有些错愕，宜宁则对他抿嘴笑了笑。

程琅这才摇了摇头，无奈般向她举了举酒杯。

他是想说他无聊吗？

这时候有内侍高声喊了『圣上驾到』，宜宁就不再看了。精緻的席面流水一般的送了上来，一时间觥筹交错。

魏老太太给她夹了块烩鹿肉放到碗里，宜宁尝了一口，味道果然鲜美多汁，又接着吃了好些。每人一盅的佛跳墙味道更是无比鲜美，她正喝着汤，突然听到有喧哗声，她抬头一看，才发现是陆嘉学来了。身后还跟着侍从，他这是迟到了。

陆嘉学向皇上请罪，皇上则哈哈大笑拍他的肩说：「爱卿入座就是，无妨！」

陆嘉学随后坐到了左侧第一个位置上，立刻有人帮他布菜。

众人的目光一时放在了陆嘉学身上，皇家筵席他也敢迟到，皇上还丝毫不怪罪……果然是权倾天下的陆都督！

筵席到了一半，皇上要说话。他把魏凌叫了出来，对他说了些「爱卿立此大功，此乃我朝廷之幸」之类的客套话，众人不管真听假听，总之都在详细聆听。皇上又当场再赏了他一个田庄，白金两千两，飞鱼服一套。魏凌跪下谢了恩。

皇后则看了看饮酒不说话的陆嘉学，心生了想法，就跟皇上说：「圣上，臣妾觉得赏来赏去的都是些身外物，英国公立此大功，您该再赏赐他一些别的东西才是。」

先皇在位时间长，皇上年过三十四才登基，现如今体貌尚好。说道：「朕倒也这么觉得，但一时也想不到别的赏赐了。」

魏凌忙拱手说客套话：「微臣鞠躬尽瘁死而后已，这是微臣的本分。赏赐乃身外之物，皇上尽可不用了。」

皇后却又笑了笑说：「英国公不必客气。臣妾也是方才知道，英国公还有个女儿的。如今年方十四，比咱们三皇子小两岁，长得是水灵极了。咱们三皇子尚未娶亲，如今给他添一位侧妃是正好合适的。」

皇上听了果然有兴致：「英国公还有一女，朕倒是没有见过。可是在座的哪位？」

魏凌听了这话脸色微变。程琅则突然抬起头，手不觉捏住了筵席桌上铺的绸缎。

皇后娘娘这个意思，难道是想给宜宁赐婚？这位三皇子是庄妃所出的孩子，因皇后无所出，故刚过继到了皇后名下。应该是皇后看中了宜宁身上与魏家、陆家的关係，所以想求来与三皇子，好作为他日后的助力。但宜宁出身不够，做正室是肯定不行，做个侧妃——那还真算是赏赐了！

而陆嘉学只是淡淡地抬起眼皮，看向了皇后。

场中一时安静，被点到名的宜宁思考许久，深吸了口气，缓缓地站起身来。