天明之时，宜宁等到了从宫里回来的魏凌。
在此之前，魏凌击败瓦刺部，生擒瓦刺部副将的事就在京城上层的圈子里传开了。一时是几家欢喜几家愁，喜的是望眼欲穿地盼着，愁的是一整夜没睡着觉。
宜宁知道他不会有事。可看到父亲身穿甲冑却面容憔悴的样子，她心里还是不好受。魏凌是被锦衣卫带进宫的，皇上一开始肯定就没打算给他好脸看。见到他回来，宜宁叫丫头打水来，亲自服侍魏凌洗脸。
魏凌还不能休息，他换了常服随即就去给魏老太太请了安，魏老太太抱着失而復得的儿子细细摸索，摸到他手臂上又添了道一尺长的新伤，已经结痂了，不由失声痛哭。
将军百战死，壮士十年归。
她突然觉得儿子能活着多么不容易，什么军功爵位，都没有他活着重要。
许氏领着儿子魏颐、女儿魏嘉给魏凌请安。魏颐对立了军功的堂叔非常的恭敬，拱手说：「堂叔，要是我也能跟您一起上战场就好了！」
魏老太太就跟儿子说：「家里出事，别人都避得远远的，唯有你堂嫂还肯来看我。」
「你做五城兵马司吏目也不错。」魏凌听了母亲的话，笑了笑对魏颐说，「再过几年，你父亲自会给你请了五城兵马司指挥使的位置。若是坐稳了，我便能向皇上给你请了神机营副指挥使。」
五城兵马司不过是在京城里逡巡，维护治安。神机营可是统领火器，能上战场，皇上信任的精锐。
魏颐怎么会不明白这句承诺的重要性，他心里一喜，给魏凌行了大礼。
魏凌知道自己不在的时候，家里有魑魅魍魉的作乱，宜宁倒是发了次威，收拾了一个李管事。但是正如老太太所说，魏家本来就人丁单薄，要是再不团结族人，只要他一倒下魏家就会倾颓。经过了这件事魏凌对此的认识更深，家族的兴旺还是要靠子孙的繁衍。何况他跟魏英的关係一向挺好的，魏颐是魏英的嫡长子，以后魏英的衣钵还是要他来继承的。
魏老太太欣慰地靠着迎枕上，左右没见着宜宁，才问：「宜宁呢？昨夜她为了救你，可是里外忙活个不停的。」
「她熬了一宿，儿子让她先去睡了。」魏凌答道。
魏老太太颔首，嘆了口气道：「这次可是苦了她的。」
其实宜宁并没有睡得很好，累过头了反而没什么想睡的感觉了。勉强地睡着了，又梦到雨夜里淅淅沥沥的水声，陌生的嘴唇触感，甚至是他最后离开时轻轻说的那句：「……你可以不当真。」
那句话甚至有种前所未有的疏离感。
她只是突然想明白了一些事，难怪当时她跟罗慎远说孙从婉与他的婚事，他会不高兴。
宜宁起床的时候已经是第二日下午，觉得头疼欲裂，睡了还不如不睡的。
珍珠弄了点薄荷膏给她抹在太阳穴的两侧，这才舒服了不少。宜宁喝了点红枣粥，吃了两块蜜糕当做午饭，出来到外面走动。昨夜下过大雨，现在外面是暖烘烘的太阳，把庭院里的树和花草照得发亮。凤头鹦鹉蹲在它的鹦鹉架上，有气无力地啄着水。她前几天刚种的花苗却被暴雨吹打得七零八落，恐怕是活不成了。
宜宁有点惋惜地看着她的花圃，思绪飘得很远。
她刚成小宜宁的时候，就知道罗慎远是日后的内阁首辅，文臣之首，能与陆嘉学抗衡。所以她从小就致力于抱他的大腿，力求与他关係好点，但怎么现在感觉抱过头了？小的时候他还对自己爱理不理的，现在竟然对她有了别的心思，还强迫地亲近她。
玳瑁给她送了杯热茶上来，宜宁喝着茶问：「父亲呢？」
「国公爷睡了两个时辰起来，去刑部审问战俘了。」珍珠给她扣好了褙子，看到宜宁的肌肤宛如雪白的锦缎，比手上的这件褙子还要柔滑，她接着说，「他让我告诉您，他恐怕也没空管着府里，您照样管府里的事。还有，沈护卫等人就拨给您使唤了，您使唤他们不必客气，以后您出嫁的时候，他们就跟着您陪嫁。」
宜宁听了笑得不行，果然是魏凌的风格！「只见陪嫁家什物件、丫头婆子的，哪里有护卫做陪嫁的！」
那她刚进门婆家就会认为她是个悍妇了。
珍珠听了一笑：「反正这是国公爷说的。小姐，您想想这是多威风的事啊，别人陪嫁丫头婆子，您却陪嫁护卫。到了婆家也没有人敢欺负！」
的确威风得很，魏凌也不怕以后没人敢娶她。
宜宁低头喝热茶，过一会儿魏老太太派了丫头来通传她，说是商量明日进宫赴宴的事。
瓦刺部在边关作乱多年，先皇和皇上都对此烦不胜烦，魏凌这仗把他们击退了五十里。应该近十年都无法缓过来了，皇上自然是龙颜大悦，特设宫宴庆贺。王公贵族、文武百官皆在宴请之列。魏老太太得了圣旨，就打算带宜宁进宫去给皇后娘娘谢恩。她还惦记着皇后娘娘上次的恩情。
魏老太太是人逢喜事精神爽，病都好了不少，让人半扶着身子坐起来。指挥丫头婆子去她的库房里搬了金银首饰出来，一定要好好的捯饬她。罗汉床上、茶几上都是打开的珠宝盒子，屋子里珠宝的光辉交相辉映让人眼晕。英国公府真不愧是百年世家，魏老太太拿出来这满屋的东西，没有哪一件是不贵重的。
宋妈妈拿了三、四个金项圈放在她眼前让她选，宜宁却连这几个有什么区别都看不出来。
魏老太太则笑吟吟地为宜宁挑了件绣牡丹月季粉色亮缎圆领褙子，挑了对绿宝石镶嵌的莲纹金簪，一对金宝结，还有猫眼石的耳坠儿。
她又拿了一盒大小不等的蓝宝石，招手让宜宁坐过去：「你看这盒蓝宝石可好？」
宜宁抓起一把细看，粒粒透蓝毫无瑕疵，水汪汪的成色，这是成色最好的。「祖母的东西果然是好的！」她笑着说。
「这盒便是祖母送你了。」魏老太太把盒子关了，指了指刚才帮她选的那些，「——那些都一併送了你。」
只那盒蓝宝石都价值连城，宜宁怎么敢要，立刻就要推辞。
魏老太太笑着就嘆了口气：「明珠小的时候，我总送她这个那个，她从来不推辞，笑眯眯地往自己的房里搬。」
宜宁听到这里有些沉默，她明白魏老太太是什么意思，她何尝不是如此？换了来想，如果是罗老太太、林海如送她，她会这般推辞吗？
「你我是至亲血脉，最不需要客气。」老太太挥了挥手，突然有点豪气，「你可什么都别说了，不然这屋子里的全搬到你那儿去。」
宜宁也一笑，再说别的就真的伤了老人家的心了。
那就搬回去，不要白不要！
赵明珠扶着丫头的手来给魏老太太请安，她站在门口，看到丫头婆子搬着锦盒往外走。
魏老太太在屋里，宜宁也在屋里。她从这个角度看过去，能看到她弯着身子，方便魏老太太给她试戴耳坠儿。
赵明珠咬住嘴唇，她想起她刚及笄的时候，魏老太太就是这般欣喜地给她试耳坠儿的。她抓着魏老太太的手，仰头看着她笑。
她突然有种被人取代了的悲凉感，这和她犯了错的恐惧不同，她突然意识到自己在这英国公府里是多余的。这些东西本来就不属于她，现在就要物归原主了，血脉总是浓于水的。
赵明珠转身往外走，走得很急，边走边掉眼泪。然后蹲在迴廊上大哭不止。
丫头连忙扶住她：「表小姐，您这是哭什么呢，不是给老太太请安吗？」
赵明珠摇了摇头，好久之后才说：「这不行，我得给自己谋条退路才是……」她突然抬起头，「绿屏，你觉得堂少爷如何？」
「您说魏颐堂少爷？」丫头点头道，「奴婢觉得魏颐堂少爷对您挺好的……人也不错。」
赵明珠心里那些贪妄的念头已经没有了，什么陆嘉学，什么程琅，那得在魏老太太和英国公承认她身份的情况下。她现在在英国公府越来越忐忑，她突然明白了魏老太太的话，对她来说只有嫁了人，有了丈夫做依靠才是实的。别的都是水中月镜中花而已。
她让丫头扶着她站起来，朝自己房中走去。
第二日就要进宫赴宴了，怕宜宁误了时辰，宋妈妈亲自来喊宜宁。
天还蒙蒙亮，鸡叫了两声。屋子里就点了油灯忙起来。她们对于进宫倒也真是如临大敌——宜宁被按在绣墩上，任玳瑁给她上妆，这方面是玳瑁的专长，屋子里没有能比得过她的丫头。有丫头在给她用凤仙花汁染指甲，宋妈妈特地领来的媳妇过在给宜宁梳头。
宜宁昨天没睡好，今天又被叫起来的早。这时候困得上眼皮沾下眼皮的，任由她们折腾。
等都弄好了，宋妈妈给她行了个礼：「辛苦小姐起得早，这皇家里不得不慎重。早饭路上再吃，国公爷和老太太已经在影壁等您了。」
原来是还有起得比她更早的。