孟允棠瞠目结舌, 从他怀里直起身子，又羞又恼，打他一下，道：“你胡说些什么呢？讨厌！”

贺砺笑, 还不及说话, 旁边鹦鹉彩衣接口，学着孟允棠的语调娇娇道：“讨厌……不要, 啊啊……痛……你轻点……”

然后嗓音变低：“乖，再忍一下，一会儿便好。”

学得惟妙惟肖。

孟允棠惊愕片刻，双颊爆红，用手捂住脸一头栽进贺砺怀中，恨不能遁地而逃。

贺砺搂着她大笑不止。

孟允棠：“你还笑，我不活了！”

贺砺哄道：“鹦鹉而已，就会学舌，它又不懂。”

“改日让旁人听见了可如何是好？”

“那……要不把它送去给你的丫鬟养？”

“它都会说这种话了，怎么给丫鬟养啊？”孟允棠恼道。

“那怎么办呢？”

夫妻商量半晌，也没商量出个好办法，最后只得自己继续养着。

过了几天平静日子，又出了一件大事。

去绛州任铜冶使的张伯兴被查出以次充好中饱私囊，用铅镀铜的方式伪造了数十万斤铜钱，数量之大，震动整个朝野。

张伯兴被押回长安受审，贺砺因举荐不当，被罚一年俸禄。

张筠姬得了消息，忙去找孟老夫人，约好了一早来到卫国公府求见孟允棠。

次日晨间，两人在卫国公府庄严华丽的内堂等了好一会儿，门口人影一闪。

孟老夫人忙挺直了因为等候太久而微微佝偻的脊背，摆出祖母的架势，抬头一看，愕然：“贺大将军？”

张筠姬也是惊讶疑惑。

贺砺径直走到主座上坐下，抬头看着两人道：“彤娘昨日累着了，还在睡，二位何事找她？与我说也是一样的。”

张筠姬与孟老夫人面面相觑，心中都有些忐忑。说到底做贼心虚，虽明白主人现在可能还未发现东西被偷，但面对主人时总是没法表现得那般坦荡自然。

“贺大将军，老身侄儿贪渎之事想必你也听说了，此案必有蹊跷，若说几千斤铜钱，或许他有这个胆子去贪，但是几十万斤，便是打死他他也没这个胆子下手的。求贺大将军看在两家素有交情的份上，伸一伸援手，别让他当了真正得利之人的替罪羊。”孟老夫人言辞恳切地开口道。

张筠姬也道：“贺大将军，姑祖母说得是，我阿爷必是被人陷害的。他赴任铜冶使才多久？哪有这般能耐贪渎几十万斤的铜钱？”

贺砺忍不住一笑。

孟老夫人与张筠姬俱都惊愕地看着他。

贺砺朝门外挥挥手。

侍立门侧的丫鬟退出门去。

贺砺扫视孟老夫人与张筠姬一眼，缓缓开口：“二位的意思是，让我千万援手，别让张伯兴当了我的替罪羊么？”

此言一出，孟老夫人与张筠姬如遭雷击，都僵在了原地。

贺砺端起茶杯，慢悠悠地喝了一口茶。

孟老夫人看着他年轻冷峻的侧面，双颊肌肉颤动，喃喃道：“你……你早就知道了……”

张筠姬面如死灰。

贺砺放下茶杯，转过脸来，看着堂上面无人色的一老一少，双手交握，面露疑惑道：“其实有一点我很想不通，以前我不在，也就算了。可我回来之后，你们为什么还敢那般肆无忌惮地欺负彤娘呢？嗯？我贺砺，在你们眼中就这般愚蠢无能？”

“不不，不是的，我不是故意要欺骗你的，是当初告知贺大娘子时没说清楚，她误会了……”

“哦，这般说来，倒是我阿姐的错？”贺砺面无表情地盯着张筠姬。

张筠姬嘴唇颤抖泪流满面，摇头。

“闲话少说，要我放张家一马，可以。你俩回去以死谢罪，天黑之前让我听到你俩的死讯，我就给张家留点香火下来。”贺砺道。

这下连孟老夫人也开始抖了。

“再怎么说，我也是彤娘的祖母，嫡亲祖母，你怎么能逼我去死？”她道。

贺砺瞧着她，道：“我当然知道你是她的嫡亲祖母，不然当年你怎么能逼她嫁给晏辞呢？可你又不是我的嫡亲祖母，我为何不能逼你去死？”

“你就不怕我们将真相告诉你的政敌吗？”张筠姬绝望到极处，拼死反扑。

“真相？你有吗？”贺砺觉得好笑，“当然，你若觉着有人会信你，走出卫国公府大门之后，你尽可以去试试。但有一点我必须提醒你们，让你们自尽谢罪，已经是我顾及彤娘的感受给予你们的最大体面，若是你们不领情，那可能就会死得非常难看了。”

他起身，自顾自地往堂外走去，冷酷而专断：“记住，日落之前。”

孟允棠根本不知道孟老夫人与张筠姬来找过她，次日一早，从孟府派来的下人口中得知孟老夫人过世的消息，还十分震惊，觉得太过突然了。

未几，又传来张筠姬在夫家上吊的消息，孟允棠以为是张伯兴犯的罪过太大，让她承受不住压力，想起她尚有两个年幼的孩子，心中十分唏嘘。

待到孟老夫人的丧事办完，张伯兴的案子也判下来了。

因为贪渎数量巨大，且那几十万斤铜钱的下落张伯兴始终也没交代出来，最终张伯兴被判斩立决，褫夺爵位，抄没家产。张家男丁流放两千里，女眷充入教坊司。