「从这刻起，我将接替你的工作成为高登集团的新负责人，而你则被惩处降职。」陈少腾的声音朦胧的像隔着海水传来似的。

然而，就是这般模糊的话语无视她半个月来的挣扎，正式推她入地狱。

「这是部长您的决定吗？」她转而向部长求证。

纵使陈少腾是她的上司，但他没有权力任命自己担任高登集团的新负责人，在场唯一有权力解除她职务并指使陈少腾的人，只有一旁静默不语的部长。

「玛格丽特，你得承认这回你犯了严重错误。」部长叹了口气，语带怜悯的解释。他确实欣赏元贞红，才会想藉由这个案子提拔她，让她能与陈少腾平起平坐。他甚至为了给她一个有利施展身手的空间，刻意将陈少腾调离这次的专案团队，给她绝对的指挥权。

只可惜她没有把握这次机会，不只搞砸了案子，还让公司背上污名。

「我希望你能从中学到教训。」这样的失职，他若是不处罚她，如何服眾？哪怕他对元贞红抄袭一事存有怀疑，碍于职责，终究必须作出判断，不能任意轻纵。

「我明白了。」沉默半晌，元贞红接受了降职的命令，不再向上级或是许董事长争取什么。「容我先行离去，今日我身体不适，下午就不进办公室了。」

听出她平直语气里暗藏的汹涌情绪，部长没有驳回她的告假，允许她用剩下的半天找个地方，理清紊乱思绪，也为重回公司接手新工作做好准备。「你好好休息，未来要走的路还很长。」

恍若未闻部长的期许，元贞红只知此局大势抵定，她在这轮交锋中不幸落败。失魂落魄的离开战场，她已记不清自己怎么回到家里对着儿时合照抱头痛哭，也记不清楚自己隔日怎么提起脚步走进那个满是讥誚的办公室，在眾人注视下捧着装满私人物品的纸箱从个人办公室里搬出，回到集体而居的大办公室……

「小姐，醒醒！我们到站了。」

迷茫浑沌的脑袋旁边传来呼唤声，元贞红惺忪的眨了眨双眼，穿着客运制服的巴士司机渐渐在她视线里清晰。

「这是哪儿？」醒来的瞬间，她面露迷惘，不能理解自己怎么会出现在这台车龄不小的中古巴士上。

「呵呵，小姐，你都睡昏头啦！这里当然是终点站吶，你瞧，除了你之外，其它乘客都下车了。」巴士司机呵呵的笑了笑，他当司机这么多年，不是头一回遇到睡过站的情况，不待元贞红询问，便热情指点起她后续出路。

「这里前不着村、后不着店，你等会儿可以打这隻电话叫计程车载你到目的地去。这家车行和我们公司合作很久了，他们会算你便宜一点喔。」说完，司机将计程车车行的名片递出。

目的地？车行？元贞红愣愣咀嚼了巴士司机的话，这才缓缓翻出让熟睡掩去的记忆。

「谢谢。」元贞红提着行李匆匆步下巴士。

是了，她记起来了，自己之所以出现在这里，是因为她迟迟无法从抄袭风波里振作，被部长强迫留职停薪休长假调解心情来着。

一时失败不代表什么，我希望你早日摆脱阴影。

部长语重心长的话在脑里响起，勾起元贞红一脸自嘲。

她的懦弱远超过部长想像，哪怕部长已经命令她休长假，远离一切能勾起她伤痛的潜在因子，她却还是无法从沮丧里走出。足足困坐家中一个多礼拜，直到在新闻台瞧见就要到来的桐花花季报导，元贞红才意识到自己不能再颓废下去。

为了转换心情，她决定为自己安排一次旅行，远离充满廝杀搏斗的都市战场，让满山遍野的四月雪疗癒她伤痕累累的灵魂。

「去这间民宿。」等了十几分鐘，明黄色小客车亮着夜灯自山路另一端驶来，上了车，元贞红将从网路上抄下的民宿地址交给计程车司机。

「喔，你要去桐花深处喔！ok啦，我知道怎么走。」计程车司机一瞄民宿地址，熟门熟路的说。

「这间民宿很有名吗？」訕訕收回写着地址的纸条，元贞红好奇谈起这间她随意在网路推荐里选中的民宿。

当时她急着要出发，没有多做调查，如今听了司机的话，倒有些兴趣听听关于这间民宿的事情。

「有不有名我不知道啦！不过载的客人满多都是要去那里投宿的，载久了也就记下地址了，应该算满热门的吧。」司机热情好客的直言，瞬间拉近了两人的距离。「但那民宿地点不好，离街区远了些儿，搞不懂你们这些游客放着大街上方便又热闹的旅馆不住，跑到荒山野岭里的民宿过夜在想什么？」

「图个清静唄。」面对司机的疑问，元贞红微笑着随口应道。

「求什么清静，我看求帅小伙子青睞才是。」想起老婆和女儿打从见过桐花深处的老闆后，就一个劲儿的夸人家斯文，司机不服气的小声嘀咕。

「嗯？」元贞红疑问的看向司机。

「没什么。」司机本想掩饰一下自己对于民宿老闆的嫉妒，可惜耿直惯了的人根本掩饰不来，立马前后矛盾的埋怨起来。「我是说你们这些年轻女人都是给民宿老闆编的故事骗去的。」

「什么故事魔力这么大？」忍住笑意，元贞红觉得这个司机挺有意思的，索性路程不近，也就有一搭没一搭的间聊起来，当计程车抵达桐花深处时，司机简直把元贞红引以为知己。

「你真的不打算换个热闹点儿的民宿？」司机探头出窗，再三劝说元贞红改变心意。「我载你去，不收钱的。」

「多谢司机大哥的好意，但听你说了一路，我倒想一瞧民宿老闆的风采。」听司机数落了一路，元贞红也听明白了这家民宿的老闆根本就是躺着也中枪，无端捲入旁人的家庭战争里。

「呿，我就知道你们女人家呀……」司机听了立即嫌弃的摆摆手，撂下一句：「别说我没提醒过你。」

瞧着计程车驶远，元贞红忍了一路的笑意，终于再也克制不了的笑了出声。

睽违许久的清脆笑声自她唇间传出，在入了夜的山林里显得格外清楚，也惊动屋内的人。

阿秋嫂正等着今晚最后一位投宿客人，忽然听见屋外传来女子笑声，带着疑惑走出去一探究竟，打量了下女郎提在手里的旅行袋，忍不住出声。「请问……您是要住店的元小姐吗？」

止住笑声，元贞红应声回首：「对，就是我。」