一番吹捧下，诸子面有得色，笑逐颜开道：“小王爷客气了。今天下承平，皆系于圣上，老朽只是略尽绵薄。”

话锋一转，又道；“哲安乃我儒家门生，如今高迁，自当拨冗前来。”

话里却似有些不服，哲安一介芝麻官，如今后来居上，诸子心里自然不平。

绍宰宜想起出游经历，不由脱口而出：“方今百姓，生而多艰，官府强取豪夺，种种不法，在下亲眼目睹，何谓承平？”

话一出口，才意识到顶撞了大儒，然而收口已是不及。

诸子面露愠色，不复言语，离开了座位，像要与绍宰宜保持距离。

这时，身旁一人轻声偷笑道：“这假正经生气啦，想当年，他跪在雪里，求个敲门砖，何等卑微。你道他是为了家国社稷？如今身居高位，叁妻四妾，俸禄优厚，皇上还将他那一套定为科考圭臬，违者逐出仕途。自然啦，天下于他，早已承平。小王爷勿理他，您是皇族，官场那套，拿捏不到你。唉，在下真羡慕，您还能说人话。”

绍宰宜转头一瞧，却见一个年轻的白面书生，面露讥讽地笑着。

白面书生见他望来，挑了下眉，笑得意味深长：“怎么，不信我说的？只要会写字的人，不把苦难写出来、传下去，便是过了千年万年，后人还要羡慕我朝呢，昊宁之治，嘿嘿，将来史书上，留这名号不错。”

绍宰宜沉默片刻，忽然也笑了，伸出手：“在下绍宰宜。”

那人一愣，随即将手覆上，有些受宠若惊：“寮悦然，只是一介秀才，哲郡守的学生。有朋自远方来，不亦悦乎。”

两人对视一眼，旋即会心一笑。

绍宰宜诚恳道：“寮兄往后若想说说人话，便来找我。”

“就这么愉快地决定了。”寮悦然笑道。

两人正聊着，不知不觉间宴席已坐满了人，各式菜肴和酒水陆续端上来，绍宰宜也不客气，敬了寮悦然一杯。

周围其他人只是冷冷地看着，无人敢上前奉承小王爷，气氛有些反常，但绍宰宜并不以为意。

交友要求一颗真心，若是轻易被挑拨孤立，这样的人不用认识也罢。

寮悦然凑近他耳边，悄悄道：“你来时，他们全都坐得笔直，等你落座，他们就都坐歪了。这就是仕途的形状。”

说完，也不理会旁人，自顾自哈哈大笑起来，筷子夹着一大块扣肉，随笑声抖动。

酒过叁巡，哲安在哲夫人的搀扶下，穿过酒席，来到堂前中央。

绍宰宜注意到，哲安此时十分虚弱，有气无力，连嘴唇都苍白如纸。他哆嗦着唇瓣，开口道：“诸位来宾高朋”。

众人放下碗筷，安静地等着哲安致辞。

只见哲安嘴唇翕动了半晌，忽然“哇”地张口，喷出一股血箭，再无气息。

哲夫人抱着他，眼角泛红，却是语气平静：“他走了，宴席继续，今日便当做犬子袭爵之贺宴，兼亡夫丧礼。”

众人闻言，反应不一，有人冷漠，有人震惊，议论纷纷。

那冷漠者，自是知天命之人，皇土明宗教众，绍宰宜亦在其中。哲安之升迁与死亡，都是定数。哲夫人既登仙成圣，皇土明宗教权又对应世俗权力，而今天命已下，然世俗不容女子掌权，便以哲安封爵身死之形式实现。