“所以赵熙衡去吉江镇找我，是你们安排好的？”前桥又问，“那后来呢？后来我和他分别被赐婚，我断了念想，也是你们用尽方法，派你来荆国，让我深陷旧情、对他念念不忘？”
“是。见联姻无望，又听闻您有放弃之意，太子便将奴送至荆国。听说您广纳红郎，又寻觅了一些青楼男子，试探进入您府邸的难易程度……最终也只宁生一人成功送入，可供参考罢了。
“奴来荆国后，先去了远沙府，而后被送往京都，再之后的事，您也知道了。”
果然和自己的猜想差不多，宁生就是问路的投石，送他来公主府的人借机试探公主喜好和人员构成，以备陆阳后续顺利潜入。
“买下你的那个远沙府季姊姊，她也和你们串通吗？”
陆阳却闭了嘴不答，前桥又问一遍，他才冷笑道：“殿下啊，您是不是看奴这副样子，就忘记奴的身份了？奴既能让您对他抗旨毁婚，难道没本事让一个女人将我卖到您这儿？
“可奴为何帮她们洗清嫌疑？这明明是一环套一环的锁链，哪有什么大恶和小恶？殿下走到今日，是奴对您不起，可哪个铁环比奴清白？您问这么详细，当真有必要吗？”
这是什么歪理？他有什么立场耍脾气？前桥隐约觉得陆阳的状态很怪，又说不出为什么。
“你信奉的是奉阴婆，还是西梧的奉神？”
陆阳皱眉道：“奉阴婆是兴国母神及守护神，奴身为祭司，难道会倒戈他国？”
“很好，看来你是忠诚的信徒，”前桥微笑道，“那你会向你的神明许愿痊愈吗？她会答应吗？或者说……你还有什么能献祭的东西吗？”
陆阳冷冷道：“奴会尝试的，不劳公主费心。”
“祝你成功，陆阳。”前桥将手撑在他的胸口，辅助自己从床尾起身，按压让陆阳痛得高呼不已，前桥发现他的胸口软得几乎没有骨头，伤不是装的，疼也不是。
她对哀嚎充耳不闻，转身便走，陆阳却在身后大呼一声：“殿下！”
前桥停住脚步，听他道：“您看到的是他的幻象，可真正同您好的向来是奴！幻象消失后，当真就不眷恋了吗？”
前桥回头看他，奇道：“你说出这话，倒真像个使奴了。”
由于情绪激动，陆阳身上的被子不断起伏，呼吸和语言是他仅剩的活力证明，前桥看他这副急切的样子，突然就笑了：“怎么是你越陷越深了？”
“什么？”
她走回床边，再次出手按在他胸口，不出意外换来一声惨叫。陆阳半惧半气地瞪着前桥，却见对方从胸口抬腕，将手环放到他眼前。
“你为我捏过肩，应该知道，只要隔着一层碰我，不接触皮肉，就能帮我戴上手环，又能免去受伤。可紧要关头你连这都忘了，把自己搞成这副鬼样子，我且当你说想我是实话……陆阳，你的确越陷越深了。
“可惜你的身体……”前桥微微一顿，摇头道，“的确没什么好留恋的。”
陆阳神色一呆，前桥身影再次消失在床边，脚步和冰冷的门响将他吓出一阵激灵，却连转头追视都做不到。
眼中仅剩空白的棚顶，胸口的痛楚由内而外泛溢，陆阳突然意识到，自己寸断的又何止筋骨。
——
3
前桥在太子护送下回去，应是听见了两人的对话，太子忙不迭道：“陆阳虽和我相识，但我对他不会说出全部考量，他往往只知其一，不知其二。”
前桥懒得听他洗白，敷衍道：“太子放心，我问问罢了。一个惯会说谎的卑鄙小人，我怎会信？”
太子讪笑道：“正是。”
前桥一边走回，一边留心院落的布局，她住的小院尤为封闭，简直像精心打造的笼子，终于她忍不住道：“我说太子殿下，我既是客人，总不能闷在房间，连窗都能不开吧？”
“关窗闭门，是考虑到你伤没痊愈，”太子解释道，“这院中三间屋子任你去住，不必拘谨。”
“仅是院中？”
“棣云别院杂人来来往往，我怕他们冲撞了你。”
“我不怕冲撞。”
太子还是笑着摇头：“这不是该有的待客之道，还是请公主客随主便吧。”
能把软禁说得这么冠冕堂皇，太子属头一个，前桥知道典礼前让他抬手已是无望，好在自己获得了内室和外厅的通行权，不用关在小屋中了，
院子名义上不拘束她去，实际还是去不成，只要她一踏出门口，立马围来几个卫兵，也不说话，就盯着她，直到她退回房间为止。
太子依旧常来同她用膳，赶不走躲不掉，前桥没了办法，只能接受这个“饭搭子”的存在，与他随便聊些闲话。
——
4
“公主是怎么认识朱文苑的？”
“谁？”前桥一时没反应过来，太子解释道：“平国公府的小姐，您是她朋友，却不知她的闺名吗？”
卯卯的确没提过自己的名字，不说自有不说的道理，前桥并不觉受了欺骗，却听太子叹道：“明日就是‘呈新大典’，届时将选出女眷赐予皇室宗亲，想来朱小姐也快被赐婚了吧。”
前桥尚不知典礼事关卯卯，连忙问道：“她要和谁结婚？”
太子笑道：“我猜大概是要便宜了寿徵。贵妃同国公夫人私交甚笃，朱家也需要一个有力靠山，这些时日寿徵来往平国公府频繁，应是存了此心的。”
听他此言，前桥指尖蓦然发凉。卯卯竟要嫁给老月豺？！不会吧？平国公府并无让人惦记的实权，娶了卯卯能有什么好处？
“好处自然不少。”太子听她发问，解释道，“平国公家底雄厚，朝堂也有不少旧部，愿意给国公夫人几分薄面。三弟若娶她过门，呵呵，不仅让父皇欣悦，他亦能得诸多好处。”
太子说罢，观察前桥表情，果然见她脸色黑得难看。
他们将卯卯明码标价，可卯卯想嫁给老月豺吗？若想嫁，不如将她踪迹出卖给未婚夫，何必对荆国山川图做那么多注解，为锻炼脚力穿着绣鞋走回家？
卯卯无时无刻不想逃离这里，所以才那么沮丧——她一早就知晓，自己去不了心心念念的荆国了。
“你知道三弟绝非良人，既与朱小姐要好，不会看她跳入火坑吧？”
前桥明白，太子又想拿她当枪使，可带走卯卯哪里是由于他的怂恿？明明是自己早已做出的决定。
太子柔声道：“我明日会去主持典礼，皇子赐婚不同其他宗族，往往半月后才会公布，别急，我们还有时间。”
——
5
大典当日，太子消失了一个白天，于傍晚前回到棣云别院，换好衣服来到前桥处，准备陪她共进晚餐。
前桥厌烦他的监控，却也忧心卯卯的消息，忍不住向太子打听。太子则卖起关子，劝她稍安勿躁，待用餐时与她细说。
随着荆国风味的饭菜依次布好，太子请前桥落座，两人刚举筷，就有侍卫前来通报，说三殿下前来拜访。
太子意外道：“他怎么来了？”
“说是给殿下和太子妃带了礼物。”
“他岂有这么好心？”太子冷哼，沉默着思索一会儿，最终对前桥道，“失陪见谅，请公主自己用餐吧，我去看看三弟又折腾什么。”
他面色凝重地离去，前桥门口的守卫也随即增加了一倍。她自然无心进食，老月豺突然拜访，这是天赐良机，如果他知道自己就在这儿，岂会容善罢甘休？
从前害怕老月豺搜出自己，现在却无比希望这对兄弟打一架。可是该怎么告诉老月豺呢？
前桥坐在厅中望着门口的憧憧人影，半天也没想到好方法，直到几名宫女捧着汤炉进来。
宫女……似乎是唯一能进出她院子的人了。
她看着宫女放下汤炉，将盛鱼汤的砂锅放在上面煨着，简单的工作即将结束，前桥生怕她离去，也生怕自己失去潜在良机，突然起身道：“我不在这里吃，你帮我把饭菜拿到里……嗯？”
她话未说完，突然愣在原地，像是被人点了穴道。那送汤炉的宫女本是几日来见惯的模样，此刻正因意外微微开启双唇，露出一对儿不太明显的兔牙。
不，不是吧……
前桥喉咙一紧，心脏砰砰跳动起来，她故作镇定地让那宫女带着饭食随她来到里间，而后飞快将门掩住，面向那张陌生的脸，不确定地唤道：“卯卯？”
对方则深呼一口气：“果然在这，我……我可算找到你了！”