这对话经罗坞的商贩口口相传，最终也进了前桥耳朵。

面对赵熙衡的正面宣传，她现在已经能于惊讶之余，平静地分析背后的利益关系。

赵熙衡或许当真散尽家财，去做了救助同胞之事，却不可否认，他打了个微妙的时间差——先按兵不动，待掌权的兄弟自私嘴脸暴露无遗后，再如救世主降临，于绝境雪中送炭，把人心牢牢攥在自己手中。

想到他从前总是哭穷，如今看来小金库着实攒了不少，这钱也终于在值得之处发光发热了。

抛除白月光滤镜后，赵熙衡在前桥眼中露出庸俗的本色，其善举背后的目的也异常清晰。

“我好像对赵熙衡‘祛魅’了。”前桥把在罗坞的见闻当作趣事对梁穹讲述，又道，“他这样虽得民心，难道真会助他赢过兄弟吗？远在荆国的民心，又有什么用呢？”

梁穹撑着脑袋躺在她身侧，微笑道：“暂时没用，但他还年轻，谁知道日后如何？民心是日积月累养成的，民怨也是。”

这些时日他帮助前桥积累的名声，不也是这般水滴石穿的功夫？默默积累，只为关键时刻发挥妙用。

“你有没有想过一个问题：自从雪灾开始，荆国人互相救助早成习惯，然而兴国帮助同胞之举，却显得如此珍贵难得。”

梁穹点头，思索一番答道：“或许……是因两国的家庭结构不同吧。”

见前桥示意他继续说，梁穹补充道：“母爱是一种伟大的力量。荆国家主多为母亲，经过诞育之后，更懂生命珍贵，面对老弱不免多生同情关爱。兴国则不同——女子在他们看来不过是绵延后代的工具，养女是为人做嫁，养子为防老送终，自上而下各扫门前雪，相互救助当然变成珍稀之美德。”

前桥听罢看着他就笑，梁穹问道：“殿下笑什么？”

“我还是不太适应，从一个男子口中听到这些话。”她笑着凑过去亲了梁穹面颊一下，又道，“不过我喜欢。”

荆国的男人真是越看越可爱了。

也是在不久之后，前桥才于表彰何有玫的圣旨中读到这句话——“能而爱人，爱人如母”。梁穹说这八个字来自神明“真嫄”的圣训，也是荆国家长教育孩童时命她们记牢的信条。

以母爱作为善待他人的标准，让前桥想到很多事。

她想到魏留仙在赵熙衡失意时的同情和爱护，未尝不是一种母性泛滥，又想到乐仪对流落风尘的子昂尽心救助，未尝不是一种母性泛滥。可在这两种场景下，“母性泛滥”又不是贬义词。

她继而想到，如果“圣母”成为社会常态而非讥讽，那么离“天下大同”还有多远？

——

4

南郡的车队尚有些时日才能入京，前桥只觉度日如年，盼着乐仪能再写一封信，剧透婚约到底会发生什么变故，然而新的信件再未送达。

比她更迫不及待的是魏收，他总觉得前桥消息灵通，动辄传信给梁穹借口小聚，实则借机询问乐仪的消息。

这可愁煞了前桥。

魏收期待越足，难保失望越大，她起初还说些漂亮的场面话糊弄他，后来意识到不是办法，干脆找借口不见面了，只盼乐仪能早日回来。

乐仪向来不走寻常路。

在武德侯原定到京时间的三日前，她就戴着幕离单骑赶到。这回也不故弄玄虚递什么空白帖子，直接一股脑杀进公主府。

“呦，这么热闹！你把他们都接回来了？”

乐仪被京都的严寒冻得脸颊通红，看着府内满院使奴，还有些不适应，下一句话竟然是埋怨：“你不让他们干活了，岂非要累坏闻人升？”

前桥一个拳头锤过去：“还顾得上闻人升？你心可真大啊！这几日收哥动辄询问你的消息，我都不敢回答，你上封信没头没尾的，到底婚约出了什么变故？”

乐仪呵呵傻笑两声：“说来话长……哎，去给我倒杯水吧，这一路紧赶慢赶过来找你，累死我了。”

敢如此大张旗鼓指使魏留仙的，这世上也只剩一个她了，前桥屁颠屁颠给她和自己都倒了茶水，亲自端到她的面前。

乐仪坐下来，闲适地吹吹茶面上的热气，浅酌一口后望着她，玩世不恭的表情慢慢染了些苦涩。

“我不知道从哪跟你说好……总之，我恐怕不能给收哥一个婚仪了。”

这句话直接让前桥被茶水呛到，一边咳嗽一边惊道：“为啥？武德侯不让？”

“并非母侯不让，是我思考再三，实在不能。”

乐仪像是做了很久的思想斗争才对她说明，前桥忍着骂她负心的冲动，听乐仪解释道：“我父卿一封求亲书送达，圣上的确欣然答允，还邀请母侯来京商议婚事。可圣上又在回复中提了一句，她希望我能成为南郡接下来的掌事人。”

好家伙。前桥一时之间没转过弯来，以为她在凡尔赛。

“这不是好事？皇姊想让你接手武德侯的权力，是看重你啊。”

“什么看重，你就不多往后想想？”乐仪道，“原本南郡由三府将军分治，首脑以军功立，能者居之，没有哪家长久独大。这是沿用南郡传统的部落建制，用你们的话讲，算是前代遗毒了。圣上向来对此不满，她说这话的意图，是想从我这代改为一府制，自母侯起，世袭罔替。”

乐仪说到此处，摇头笑道：“这是个过程——先由三姓变为张氏一姓，日后就要慢慢变成魏姓了。”

前桥这才恍然，她对南郡与中央微妙的关系早就有所耳闻。

皇室以姻亲束缚住南郡将军，又让将军孩子从小入京，教育同化。乐仪就是个例子，她在生活习惯上或许保持南郡特点，但在文化认同上，明显是偏京都的。

可这样“亲京”的乐仪，却对世袭十分排斥。

“若母侯同意改制，就是为我出卖其他两府将军、出卖南郡。若不同意改制，便是与圣上二心。”乐仪叹道，“我本以为母侯会抗旨不从，却不料，她想受诏前往京都，和圣上谈谈。”

乐仪的脸被茶水的热气蒸腾着，想起那个在南郡的夜晚，她敲响武德侯的房门，想和母亲聊聊婚事。这位不着调的花心侯王拿出酒杯与她对饮，难得正经地讲起道理。

“——人活一世，顺遂心意最重要，千万别把名利看得太重。”

武德侯摇头笑道：“为娘我就是吃了亏。年轻时以为机遇稍纵即逝，想尽办法混出功名，可现在想想，当年所谓追求，也不过是一个虚幻之梦。这南郡首脑当了又如何？不过尔尔。”

她举杯碰在乐仪酒杯上，对她眨眼，话风倏忽一转。

“但是爱人这东西，不虚幻。你有中意的男子，为娘会想尽办法支持你。”

乐仪望着她，皱眉道：“怎可为我一己私欲，裁撤三府建制？如果收哥和南郡势必要背叛一个……我还是会以南郡为重。”

“你以为你的婚事这么重要，圣上为你提了这个条件吗？别傻了。”武德侯摇头道，“南郡与中央分立已久，迟早成为荆国王室眼中之钉，裁撤三府势在必行，不是在娘这一代，就是在你这一代——你娶不娶魏收都无法左右，改制是南郡的唯一出路。圣上说这句话，是试探为娘的立场罢了。”

“圣上似乎对母侯……有很大意见？”乐仪试探道，“可印象中南郡行事并无不妥，不满到底来自何处？”

“……前代恩怨。”

武德侯幽幽说出这四个字，又叹道：“不过这些恩怨是时候了断了，为娘招惹的是非，总不能让你也受此牵连。此次进京，为娘会尽力助你达成心愿。

“别再说放弃魏收之语了——翼亲王人不怎么地，她二儿子还是挺招人喜欢的。”