“毕竟公主府的私财拿来置办产业，而非充实丰库，已是圣上对殿下的纵容。圣上甚至不愿您自负盈亏，鼓励您放手探索。哪有刚出现动乱苗头，就撒手不管的？再说，如今外患在即，正是您展示抱负的机会啊。”

她明白梁穹的意思，他想让自己表忠心立功劳，不仅让女皇满意，也给足女皇面子，向朝臣和百姓证明女皇给自己投资的眼光不差。

可她也实在害怕，以自己的眼界和智商，实在斗不过赵熙衡这种土生土长的老狐狸。

“我应该装作什么都没发生，继续做从前的事吗？”

梁穹点头：“这是圣上期待的结果。可殿下不应止步于此，您可以想想，若雪灾波及我大荆，殿下以个人之力，能为国家做什么？”

前桥顺着他的思路想去，犹豫道：“流民入侵之初，恐怕引起慌乱，荆国又奸商当道，或许有人趁乱哄抬物价。”

见梁穹赞同而鼓励地微笑，她想了想又道：“还有那群消息掮客，没准又在做什么纸上功夫。将流言平息，安抚百姓，或许也会有帮助。只是相比于流民之患，这些都是杯水车薪。”

梁穹却很欣慰。

“圣上定会调派中央官吏前往灾区前线，赈灾轮不到殿下插手，可京中‘杯水车薪’的安稳也很重要。更何况，远方发生之事对于圣上来说只是一纸奏报，京中发生之事，才是眼见之实。”

梁穹在教她怎么讨女皇欢心，可前桥真没这个心思。

“我就算这样做，也不是为了个人的名声，而是真想为荆国做点事。”

“在下知道您不想邀功。”梁穹道，“可将心意化成行动，也需要方式方法啊。在下不求您刻意表现，但也不想让您的真心不被看见。”

前桥躺在他怀中，隐约猜到他的目的。梁穹想将她往上推，培养成女皇心中合适的接班人——他上次就说漏了的。

而她成为名正言顺的皇储后，大概也会让梁穹离公卿之位更近一步。

唉，这群男的，各个都有自己的小心思。

她意识到自己好像真会因为太在意梁穹，而变成他的“提线木偶”，好在这种被推着走的感觉并不令她反感。

——

3

这两日前桥忙得脚打后脑勺。

原本打算售往春台的新产品在佟辅导员的帮助下送往罗坞，这笔收益再度回归到京都各行商会手中，并对有囤货的大贾威赏并施，令他们买卖如常，不得哄抬物价。

梁穹也按照去年惯例，计算出接下来两月的采邑收入，如数捐赠平民之家，供其日用。

魏留仙封邑在潭阳、大亭、荣阴一带，地处西部偏南地区，按说受到流民影响并不直接。可梁穹说，此地百姓若有余财，心中踏实，那么相互扶持、救助同胞的力量也会更足。

与此同时，女皇也再次请她参加庭议。自从收到那封密旨后，她再未听说有关北部的消息，直到朝堂之上，才知荆国北部也有暴雪迹象，八百云关附近已经出现几次小规模暴乱。

女皇处理朝务有条不紊，众臣议奏条条呈报。可能经历过一些事后，心态和当初已有不同，前桥虽然无法完全听懂，却沉着地听完了每一位臣子的发言。

她没什么高明见解，故而觉得所有人都很高明。见到众臣在高效的议论中互为弥补，直到形成令人满意的最终方案，由女皇拍板实施，她有一种想哭的冲动。

这才是一个国家该有的样子，看看兴国，什么狗屁玩意？

散朝以后，她虽然浑身疲惫，却没像上次那般呵欠连天。她跟在一伙儿朝臣身后不远处走向宫门，依稀可以听见她们的议论。

“圣上其实早有安排，你们注意到何有玫今日不在吗？上月治水初见成效，还没回京歇上几日，这回又被派去八百云关了。”

“何大人名为递补京缺，可在京待的日子，还没有在外长呢。”

又一年长臣子摇头笑道：“她这仕途看着曲折，实则顺畅着呢。圣上喜欢踏实的能臣，等她再回来时，可就不是一个递补的右执司了。”

何有玫……前桥才记起这个曾有数面之缘的官吏。得知女皇已派专员前去，她更加放心。随着众人迈出第二道门，转头便看到一个熟悉的身影站在墙壁之下。

“孟少司！”

她快步向他所在处走去。孟筠对她毕恭毕敬地行了个礼，随后两人心照不宣地逆着人流走到另一侧。

“最近司造局太忙，一直不得空出宫见你。”

孟筠眼眶有淡淡的青色，看来这几日都没休息好。他不多说废话，将府册递还给她：“那位叫陆阳的使奴，如今还在冶铁厂吗？”

欧哟，他果然也锁定陆阳了。前桥问道：“你从记档中看出什么来了？”

“时间紧迫，来不及详说，总之你需留意他的动向，不要打草惊蛇。等忙过这两日，我同你一起审他。”

前桥无语，他聪明是聪明，却总慢半拍。

“唉，我也知道是陆阳……不过现在他已经跑了。”

“跑了？”孟筠惊道，“怎么会让他跑的？”

前桥惟有苦笑：“道高一尺，魔高一丈呗。唉，等你闲下来我们再细说吧。”

——

4

两人匆匆一见后，又各自忙于职责，说好的闲暇却像总也盼不来的空头支票。暴雪带继续南移，东边的黄原、大亭和西边的觐坞也难逃天灾。庭议开了几日，朝臣们的面色与日凝重。

当京都也开始飘雪的时候，北境压抑的氛围仿佛也随之降临。街上再不见笑意盈盈发吉祥币的商贩，孩童的玩闹也被拦腰打断，由忧心的大人领回家去。

前桥的车轿行在京郊通往罗坞的官道上，车轮压雪而过的声音喑哑单调，显得周遭更加静谧。

她隔着厚厚的窗帘，依照记忆默数一路经过几户民宅，出神中车轿骤然一停，在辙声之外，她依稀听见一阵细微而清脆的铃响。

“怎么停了？”

车夫贴着门板回禀道：“公主，到石桥了。对向有一人一马挡着路，车轿过不去。”

成璧掀开帘子向四周望去，确定对面只有一个人，冲前桥点点头。前桥不想节外生枝，慵懒道：“既是一人，就让他先过吧，我们让在一旁就好。”

车夫于是重新赶马将路让开，对桥那边的人喊了一声。

马蹄踏在石板桥上发出哒哒轻响，马铃声也逐渐接近，一个属于少年的清亮嗓音响在车轿之外。

“老伯，劳驾问您，前方就是京都了吗？”

“小郎，你已在京都地界了。过桥后再往前走，就是西城门。”

“如此，多谢。”

对方似乎在抱拳，引得马铃再次窸窣作响，可马蹄原地踏了几下，并未远离。车夫带着警惕问道：“小郎，你看什么？怎么还不走？”

“这图纹我见过，敢问是公主府的车么？”

车夫意识到来者不善，用手叩了三下轿板提醒车内之人，一边厉声道：“既然知道，还不快点让开！”

那人没被震慑住，反而发出一声轻笑。

“少爷我去的就是公主府。”